Dean Martin era incuriosito dai racconti di una città romana sommersa nelle acque al largo dell'Italia, e la sua successiva esplorazione di questa meraviglia archeologica ha più che soddisfatto l'hype
Durante un viaggio a Napoli avevo sentito parlare di un luogo dove potevi letteralmente tuffarti nella storia. Nel suo periodo di massimo splendore, la classica città romana di Baia era l'edonistica Las Vegas dell'epoca, ma ora i suoi resti fanno festa sotto le onde e, come subacquei, siamo onorati di poter visitare queste reliquie storiche straordinariamente conservate.
Baia era un'antica città romana situata sulla sponda nord-occidentale del Golfo di Napoli e oggi nel territorio di Bacoli. Fu una località alla moda per secoli, in particolare verso la fine della Repubblica Romana, quando fu considerata superiore a Pompei, Ercolano e Capri dai super ricchi dell'epoca, che costruirono qui lussuose ville dal 100 a.C. al 500 d.C. . Si trovava sopra bocche vulcaniche naturali, ed era quindi rinomato per le sue sorgenti termali curative e medicinali, che si trovavano in tutta la città e su cui era abbastanza facile costruire delle terme. Era anche noto per le sue offerte edonistiche e le conseguenti voci di corruzione e scandalo.
Purtroppo i tempi felici non dovettero durare e la città fu saccheggiata dai Saraceni nell'VIII secolo. Nel 8 i resti della città un tempo lussuosa furono abbandonati. Dopo che i resti della città furono svuotati, il livello dell'acqua si alzò lentamente a causa delle stesse bocche vulcaniche che un tempo attiravano l'area, e la maggior parte delle antiche rovine furono sommerse dalle acque poco profonde della baia.
La recente archeologia subacquea ha rivelato molti dei pregevoli edifici, statue e strade in vari stati di rovina, e ora sono protetti nel parco archeologico sommerso che è aperto a subacquei e snorkelisti.
Sono arrivato al Subaia Dive Center e sono stato accolto da Penelope e Ornella, che parlavano un inglese fantastico. Avevamo un mix di subacquei provenienti da vari paesi - Stati Uniti, Canada e un'altra coppia dal Regno Unito - e lei ha continuato a spiegarci tutto sulle lussuose ville di Baia, come erano finite in mare e in quali zone eravamo mi immergerò in questa escursione.
Magnifici mosaici
La giornata consisteva in due immersioni poco profonde sui resti romani, nessuna delle quali più profonda di 5 metri. Essendo così poco profondo, e quindi adatto a chiunque, dal principiante all'avanzato, puoi facilmente utilizzare la stessa bombola per entrambe le immersioni, quindi non è necessario scambiare il kit.
La nostra guida subacquea ci ha spiegato cosa sarebbe successo durante la prima immersione – vedere alcuni pavimenti a mosaico – dopo che avessimo lasciato lo Zodiac ed fossimo entrati in acqua. Dovevamo seguirlo fino al fondo del mare e formare un semicerchio davanti a lui.
Entrambi i mosaici sono realizzati con pietre bianche e nere e sono ricoperti da uno strato di sabbia che li protegge da alghe e organismi marini. Muovendosi delicatamente, avrebbe quindi iniziato a pulire il sedimento per esporre i pavimenti a mosaico e le statue.
È stato davvero sorprendente vedere realmente apparire davanti ai nostri occhi queste opere d'arte musive e poter ammirare le diverse forme esagonali con caratteristiche geometriche su un piano e due uomini che combattono sull'altro. Entrambi sono sorprendentemente ben conservati, soprattutto considerando che hanno più di 2,000 anni ma sembrano quasi essere stati creati ieri.
A tutti potevamo fare a turno per catturare le immagini prima che gli splendidi pavimenti venissero ricoperti per protezione. Una volta che la sabbia era stata accuratamente rimessa a posto, non si poteva nemmeno dire quali incredibili reliquie storiche si trovassero sotto. Poi siamo tornati alla barca in attesa del nostro prossimo incontro, e la barca era piena di chiacchiere eccitate da parte dei subacquei. Non credo che nessuno sulla barca potesse credere a ciò a cui avevamo appena assistito.
Il Ninfeo dell'imperatore Claudio
Ci siamo spostati in un nuovo ormeggio non troppo lontano, vicino a punta Epitaffio, e abbiamo ricominciato a armarci. Questa volta ci saremmo tuffati nel Ninfeo dell'Imperatore Claudio, fondamentalmente un'enorme villa dove lui e i suoi amici venivano a saziare i loro desideri decadenti.
Immergendoci nelle splendide acque blu del Mediterraneo, abbiamo seguito la nostra guida al Ninfeo e siamo rimasti letteralmente stupefatti dalla sua vastità. È assolutamente gigantesco e deve essere stato davvero maestoso nei suoi tempi di massimo splendore.
Oggi restano solo resti delle mura e delle fondazioni, ma è ancora possibile distinguere la forma rettangolare dell'ambiente principale, con un'abside semicircolare sul fondo e quattro nicchie sui lati lunghi. Questa mostruosa lastra di pavimento in marmo aveva due semicerchi al suo interno e la guida subacquea ci aveva chiesto in precedenza di cercarlo e di cercare di capire cosa lo avesse causato. Vedendolo in prima persona, divenne ovvio che quello era il grande ingresso, e i semicerchi erano causati dall'usura dovuta all'apertura e alla chiusura delle massicce porte.
C'è una vasta gamma di statue dentro e intorno alla villa, alcune in posizione verticale, altre sdraiate sul fondo del mare, altre che spuntano allegramente dalla sabbia. Alcuni rappresentano parte della famiglia dell'Imperatore: sua madre Antonia Minore, con un bambino tra le braccia a rappresentare la maternità, e sua figlia Ottavia Claudia.
Le altre statue evidenziano lo scopo lussuoso della stanza: due di esse rappresentano Bacco, il dio romano del vino e degli animali selvatici; mentre una scena dell'epica Odissea di Omero è rappresentata dalle statue di Ulisse e Baios che offrono vino al ciclope Polifemo mentre progettano di fuggire dalla sua caverna. Questi "eroi" di pietra furono le prime due statue scoperte a Baia, ma manca ancora la statua del crudele gigante con un occhio solo contro cui tramavano.
Dopo aver visitato il Ninfeo, l'immersione è proseguita lungo la straordinaria strada Herculanea fino alle antiche terme romane. Un tempo questa possente strada conduceva a Portus Julius, uno dei porti più importanti di Roma. Fu commissionato nel 37 a.C. dall'acclamato capo militare e ingegnere Agrippa, e sono ancora visibili i resti di banchine, cisterne e officine di riparazione.
Sono sempre incuriosito dai siti di immersione insoliti e il parco archeologico sottomarino di Baia soddisfa sicuramente tutte le esigenze. Come subacquei, siamo tra i pochi che sono in grado di esplorare sotto la superficie del mare e vedere la vita marina e la topografia sottomarina che ci attende, ma a Baia, le nostre imprese sommerse ci permettono di aprire una finestra sul passato, indietro a un tempo in cui Roma governava il mondo e questa meravigliosa città fu una delle prime fughe al mare.
Le reliquie sono in condizioni fantastiche considerando da quanto tempo sono rimaste sott'acqua, in particolare i pavimenti a mosaico accuratamente nascosti e protetti, e mi sento onorato di aver fatto visita a Baia: è davvero un sito di immersione straordinario e che rimarrà con me per sempre.
Fotografie di Dean Martin
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