È ben oltre il tramonto e siamo a diverse miglia dalla costa di Palm Beach, Florida, pronti per un'immersione notturna. Ma non una qualsiasi immersione notturna. Per tutta la durata di questa immersione, il fondale marino non sarà visibile da nessuna parte. Questo perché non stiamo immergendoci su una barriera corallina o un relitto, ma siamo molto più lontani nella Corrente del Golfo, dove il fondale può trovarsi ovunque da 350 a 550 piedi sotto di noi. Nota come immersione in acque nere, questa pratica è fondamentalmente un'immersione alla deriva in acqua aperta di notte, utilizzando una downline illuminata come riferimento.
Per un estraneo, il concetto di immersioni in acque nere potrebbe collocarsi a metà strada tra l'avventuroso e l'insensato. Ma è qui che i subacquei in acque nere più accaniti si ritrovano regolarmente.
Perché lo fanno
La varietà di vita marina che troviamo in questo regno nero come la pece include una litania quasi inimmaginabile di forme e dimensioni, la maggior parte delle quali raramente sono più grandi di un'unghia. I soggetti più comuni visti nelle immersioni in acque nere sono piccole creature gelatinose come le meduse pettine (Ctenophora), i sifonofori coloniali e le salpe, le farfalle di mare e persino minuscoli vermi ghianda a forma di ditale che galleggiano liberamente come i subacquei nella colonna d'acqua. Alcuni dei premi più allettanti potrebbero includere piccoli polpi pelagici e calamari, pesci piatti come passere, sogliole e pesci lingua.
Poi ci sono gli abitanti delle profondità, soggetti precedentemente noti solo all'esplorazione delle profondità marine come il pesce tripode, il pesce balena vellutato, il pesce nastro, le anguille cusk e la rana pescatrice di profondità. Alcuni soggetti hanno nomi davvero sconcertanti come il pesce asino dalle orecchie ossute (Acanthonus armatus) e il mangia-stelle dai denti storti. Trasparenti e talvolta piuttosto elaborati durante le fasi larvali di sviluppo, questi strani pesci sono molto lontani da come appaiono da adulti. Altri abitanti delle profondità marine includono cefalopodi come il pesce coperta polipo e calamari diamante, tanto colorati e decorati quanto misteriosi.
Una cosa è certa: molte creature uniche faranno la loro comparsa durante la notte e spesso risaliranno fino a pochi metri dalla superficie. Ciò consente ai subacquei ricreativi e ai fotografi di vedere ciò che nessun altro vedrebbe mai durante un'immersione notturna convenzionale. E non sappiamo mai cosa porteranno le luci, il che fa parte dell'attrazione di questo tipo di immersioni. C'è un'opportunità molto reale di vedere qualcosa che nessuno ha mai visto prima.
È per questo motivo che le immersioni in acque nere vengono offerte in un vasto numero di destinazioni in tutto il mondo, dalle Filippine, Indonesia e Hawaii a Cozumel in Messico e sì, Palm Beach in Florida.
Fare il tuffo nel nero
Quando si tratta di fare un'immersione in acque nere, le due reazioni più comuni che incontro sono "sembra bello ma è difficile?" oppure "Non credo davvero di essere tagliato per questo!"
Per i nuovi arrivati, la parte più difficile della prima immersione in acque nere è lo spazio tra loro e la superficie dell'acqua, poiché le nostre menti possono creare una barriera immaginaria tra il noto e l'ignoto. Ma una volta immersi, il pensiero da incubo di uno squalo Megalodon o di un Kraken gigante che si avvicina per mangiarti è sostituito dalla curiosità di tutte queste strane piccole creature (metà più piccole di un tuo dito) che fluttuano senza peso nel regno notturno dello spazio interiore.
Solo perché ci capita di immergerci in parti estremamente profonde dell'oceano non significa che sia necessario andare in profondità per vedere questi soggetti. Il fatto è che la maggior parte dei subacquei di acque nere raramente supera la profondità di 60 piedi. Spesso, la profondità di lavoro media sarà compresa tra 3 e 30 piedi.
Andare alla deriva con te è un'illuminazione brillante che proviene da una serie di forti video luci posizionate strategicamente su downline zavorrate appese a una grande boa arancione in superficie. Questo tipo di illuminazione è piuttosto universale per i sistemi downline utilizzati per le immersioni in acque nere in tutto il mondo.
Oltre a servire come punto di riferimento visivo per i subacquei per sapere dove si trovano, le luci servono anche come attrattivo per un vasto assortimento di zooplancton, pesci giovani e piccole specie oceaniche di calamari. La lunghezza della downline stessa può variare tra 40 e 65 piedi. Sulla boa arancione brillante è montata anche una luce. A volte chiamata "zucca" a causa del bagliore arancione brillante che emette, simile a una Jack-o-lantern di Halloween, la boa illuminata consente alla squadra di supporto di superficie di monitorare in sicurezza la posizione generale del sub in ogni momento, mettendo la sicurezza al primo posto. !
Perché Palm Beach e nessun altro posto in Florida
Il motivo per cui le immersioni in acque nere possono avvenire al largo della costa di Palm Beach è dovuto a un vantaggio geologico della piattaforma continentale che colloca le acque profonde a sole cinque miglia / 8 chilometri dalla riva. Mentre la Corrente del Golfo compie il suo viaggio di quattro nodi attraverso lo Stretto della Florida, la ristrettezza della piattaforma consente a questa corrente oceanica di passare nel punto più vicino alla costa di qualsiasi parte dello Stato. Su una mappa quel punto si trova tra Boynton Beach e Palm Beach.
Avere accesso a uno specchio d’acqua profondo pone i subacquei delle acque nere sul percorso della più grande migrazione sincrona del mondo: la migrazione verticale Diel. Conosciuta anche come migrazione verticale diurna (DVM), lo stimolo sottostante a questo evento globale è in risposta ai cambiamenti nell’intensità della luce durante un periodo di 24 ore. Mentre il tardo pomeriggio avanza verso la notte, gli organismi che vivono sotto la zona fotica durante il giorno intraprenderanno uno straordinario viaggio a lunga distanza verso la superficie dell'oceano.
Oltre alla migrazione verticale, la migrazione orizzontale gioca un ruolo importante nel cast dei personaggi visti nelle immersioni in acque nere. A differenza del DVM, il movimento orizzontale del plancton funge da processo di distribuzione per una varietà di costiere e acqua aperta crostacei, molluschi (i calamari sono i più comuni nel gruppo) e pesci con pinne raggiate, tra cui i pesci volanti (più della metà delle specie mondiali si trovano nell'Atlantico), le larve e i giovani pesci spada e i lampughe.
Sorprendentemente, il volume della Corrente del Golfo qui fa impallidire tutti i fiumi che sfociano nell'Atlantico messi insieme! Eppure, una volta in acqua, sotto la presa forte ma delicata della Corrente del Golfo, non si avverte quasi alcuna sensazione di movimento.
Guadagnare esperienza
Come ogni altra cosa, diventare un esperto subacqueo in acque nere richiede di dedicare tempo ogni volta che è possibile. Le competenze necessarie per un'immersione in acque nere di successo iniziano con la messa a punto delle proprie capacità di galleggiamento. Si consiglia inoltre di avere un computer costantemente retroilluminato e posizionato per una facile visualizzazione e consultazione. I subacquei devono entrare in acqua accanto alla boa e iniziare una lenta discesa per orientarsi nell'ambiente buio a 360º. Con riferimenti visivi limitati per aiutare a mantenere la posizione nella colonna d'acqua, prestare attenzione alle orecchie può anche essere un buon primo avviso per la risalita o la discesa.
Una buona strategia per trovare i soggetti è quella di cercare lungo il bordo esterno del bagliore proiettato dalle luci sulla downline. Ciò è particolarmente importante per i soggetti sensibili alla luce. Utilizzare una potente torcia portatile con un fascio stretto è uno degli strumenti di caccia più efficaci per localizzare piccoli soggetti. Alcuni subacquei attaccano queste luci in aggiunta alle loro luci di messa a fuoco sulle custodie delle loro fotocamere. Io preferisco tenere la mia mano in modo che le luci di messa a fuoco non interferiscano con la maggiore capacità del riflettore di penetrare ulteriormente nell'oscurità. Quando trovo qualcosa, posso lasciarla andare perché è attaccata alla mia BCD con un breve cavo di sicurezza, che mi consente di passare alla telecamera quando entro nel raggio d'azione.
In termini di ritmo, sii paziente e lascia che l'acqua e le luci della downline lavorino per te. All'inizio pinna lentamente e orbita attorno alla lenza, usando le luci per cercare nell'acqua davanti a te. Sembri piccolo e troverai grande, poiché molte delle creature più belle sono minuscole.
Una cosa è certa: tutto ciò che serve è una buona immersione in acque nere e probabilmente ne diventerai dipendente.
Se ti senti pronto a provare le immersioni in acque nere per la prima volta, provaci semplicemente in Florida, ecco gli operatori subacquei nella contea di Palm Beach che possono realizzarlo.
Kyalami Scuba Club – thescubaclub.com
Pura Vida Divers – www.puravidadivers.com
Charter di immersioni di Walker – walkersdivecharters.com
